Kalifornien wird ab diesem Sommer die Kraftstoff-Gewinnmargen für Raffinerien regeln können, nachdem ein Gesetz unterzeichnet wurde, das es der kalifornischen Energiekommission ermöglicht, Strafen für Raffinerien zu erheben, die die landesweite Bruttogewinn-Grenze für die Raffinierung von Benzin überschreiten. Die größte Ölraffinerie des Bundesstaates, Chevron, hat das Gesetz als „einen Schritt zurück“ bezeichnet und warnte, dass es „wahrscheinlich zu weniger zuverlässigem und kostengünstigem Kraftstoff für kalifornische Autofahrer führen wird“. Die kalifornische Regierung hat dennoch darauf bestanden, dass die Regulierung notwendig ist, um die Ölindustrie „aus dem Schatten“ zu holen.
Der Gesetzesentwurf wurde von Gouverneur Gavin Newsom, einem Demokraten, unterzeichnet, der ihn als Mittel zur Bekämpfung der Macht der großen Ölkonzerne in der kalifornischen Politik und zur Verbesserung der Umweltbedingungen des Staates bezeichnete. „Kalifornien hat sich gegen Big Oil durchgesetzt und gewonnen. Wir schützen nicht nur Familien, sondern lösen auch den Würgegriff, den Big Oil in den letzten 100 Jahren auf unsere Politik ausgeübt hat“.
Kritiker befürchten jedoch, dass die Regulierung den Wettbewerb beschränken und letztendlich zu höheren Kraftstoffpreisen führen könnte. Der Energieinvestor Tudor Pickering & Holt gibt an, dass das unabhängige Raffinerie-Unternehmen PBF Energy, das 32 % seiner Raffineriekapazität in Kalifornien hat, am stärksten betroffen sein wird. PBF hat sich bisher nicht dazu geäußert. Die Berichtspflicht für Raffinerien wird erhöht und es wird erwartet, dass die neue Regelung die Branche unter Druck setzt.
Kalifornien ist der größte Markt für Kraftstoff in den USA, hat jedoch aufgrund seiner geografischen Lage und der begrenzten Zahl von Raffinerien auf dem Westküstenmarkt marktbedingte Herausforderungen zu bewältigen. Die lokale Industrie wird sich auf Pflanzenausfälle und Preisschwankungen für Rohöl einstellen müssen und der neue Gesetzesentwurf wird dazu führen, dass die Raffinerien nun jährlich eine detaillierte Liste ihrer Profit-Margen einreichen müssen.
Obwohl die neue Regelung den Kraftstoffpreis nicht umgehend beeinflussen wird, fürchten Kritiker, dass die zusätzliche Belastung für die Raffinerie-Industrie letztendlich für niedrigere Mengen und höhere Preise für Verbraucher sorgen wird. Wirtschaftsexperten befürchten, dass die Regulierung möglicherweise auch eine Einschränkung des Wettbewerbs zur Folge haben wird, was letztendlich zu einer Verringerung der Marktvielfalt und einer Erhöhung der Preise führen könnte.
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