Walmart setzt auf automatisiertes Supply-Chain-Management und deutet an, dass die jüngsten Investitionen die Gewinne des Einzelhändlers über die langfristigen Ziele hinaus steigern könnten. Laut Walmart wird der Einheitspreis für den Warentransport innerhalb von drei Jahren um 20% sinken, da Warehouse-Roboter eine größere Rolle bei der schnelleren Lieferung von Waren an Kunden spielen werden. Der CFO von Walmart, John David Rainey, sagte, dass die Möglichkeit, das operative Einkommen zu steigern, „besser sein könnte als das, was wir dargelegt haben“.
Der weltgrößte Einzelhändler versucht, sein langfristiges Gewinnpotenzial an die Wall Street zu zeigen, nachdem er in den letzten Jahren Investitionen getätigt hat, um mit Amazon.com Inc. und anderen Wettbewerbern Schritt zu halten. Walmart sagt, dass seine überarbeitete Lieferkette es ihm ermöglichen wird, Kostendrucke aufgrund des Anstiegs des E-Commerce zu lindern und ein Jahrzehnt der Stagnation beim operativen Einkommen in den USA zu beenden.
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„Die Investitionen, die wir getätigt haben, haben uns gut positioniert und sollten einen stetigen und nachhaltigen Wachstum bei höheren Margen generieren“, sagte Rainey in der Erklärung, die Walmart während des ersten von zwei Tagen von Treffen, Einzel- und Lagerhausbetriebsbesuchen mit Finanzanalysten veröffentlichte.
Im Brooksville-Verteilzentrum im US-Bundesstaat Florida, das rund 40 Meilen (65 Kilometer) nordöstlich von Tampa liegt, hat Walmart einen Plan für die Zukunft vorgestellt. Autonome Gabelstapler erledigen nun jede Menge Arbeit, während menschliche Arbeitskräfte bei Problemen einspringen, die die Maschinen nicht lösen können. „Jetzt beobachte ich den Roboter beim Entladen des LKW“, sagte Jose Molina, ein erfahrener Mitarbeiter. Früher war das Entladen von Gütern von Hand und aufwendige Papierarbeit zum Verfolgen von Waren üblich. Die Investitionen in Automatisierung führen in diesem Fall dazu, dass ein Großteil dieser manuellen Arbeit verschwindet.
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In Brooksville deckt das automatisierte System etwa 260.000 Quadratmeter ab und wird sich irgendwann auf 800.000 Quadratmeter ausdehnen. Dann wird der Durchsatz an Waren im Lagerhaus doppelt so hoch sein wie zuvor. Walmart hat in diesem Jahr Arbeitsplätze in E-Commerce-Logistikzentren abgebaut, weil die Automatisierung zugenommen und die Ladengeschäfte mehr digitale Bestellungen abwickeln. Im Bereich der Lieferkette des Unternehmens wird die Beschäftigung jedoch voraussichtlich stabil bleiben oder sogar leicht zunehmen, da das Auftragsvolumen steigt.
Steigerung der Effizienz der Distribution ist nur ein Element des Puzzles, das Walmart zusammensetzt, um seine Gewinne zu steigern. Dennoch ist es ein wichtiger Aspekt, da E-Commerce zunimmt, da Online-Bestellungen in der Regel teurer zu erfüllen sind als In-Store-Verkäufe. Diese Belastungen, zusammen mit Investitionen in die E-Commerce-Lieferkette, sind ein wesentlicher Grund dafür, dass das operative Einkommen der US-Einheit von Walmart in den letzten zehn Jahren weitgehend im Bereich von 20 Milliarden US-Dollar geblieben ist, obwohl der Umsatz um die Hälfte gewachsen ist.
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In seiner Erklärung für den Investorentag hat Walmart seinen langfristigen Finanzrahmen bekräftigt, der eine jährliche Umsatzsteigerung von 4% und ein Wachstum des operativen Gewinns von mehr als 4% vorsieht. Das Unternehmen wird sein Umsatzziel in diesem Jahr voraussichtlich verfehlen, wie es selbst zugibt. In Zukunft werden Investoren beobachten, ob Walmart das Gewinnziel erreichen oder es sogar überschreiten kann, wie der CFO andeutete.
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